Vista desde la cima de Cayo Cangrejo, Providencia, Colombia

En el primer día de mi viaje a la isla colombiana de Providencia en junio de 2010 (un viaje que duró tres días), tomé un viaje en lancha que dio la vuelta a la isla. Comenzamos en el lado occidental en el pueblo de Aguadulce, pasamos por el canal Aury que separa a Providencia de la isla de Santa Catalina, y seguimos hasta Cayo Cangrejo. Hay dos actividades principales en esta isla: primero, subir hasta la cima para apreciar las vistas, y hacer snorkel alrededor de la isla. Tuve la buena fortuna de escoger la subida primero, porque empezó a llover poco después. Hacer snorkel mientras llovía no presentó ningún problema.

Cuando me senté en la cima del cayo, miré en todas las direcciones posibles para apreciar todas las vistas. En este sitio me sentí como un viejo filósofo contemplando el significado de la vida.  Esta foto muestra una de las vistas que destaca los arrecifes que se extienden 800 kilómetros hacia el norte y es uno de los arrecifes más largos del Caribe. Como dijo uno de los otros pasajeros, "Es difícil subir [hay que apoyarse en las rocas para llegar a la cima], pero una vez que estés allí no querrás bajar nunca." ¡Yo estoy completamente de acuerdo!

Regreso a Providencia, Colombia (2010)

En mi regreso a Providencia después de una ausencia de diez años, salí de Bogotá en un vuelo rumbo a San Andrés un miércoles por la noche. Me quedé la primera noche en San Andrés con Javier Archbold, un amigo, en una casa cerca de la Primera Iglesia Bautista de La Loma. El día siguiente, un jueves, llegué temprano a Providencia para quedarme en la casa de Lambert Archbold, el papá de Javier, e poco después hice el tour que da vuelta a la isla en lancha, parando en Cayo Cangrejo (donde hice el snorkel), Bahía Manzanillo y Bahía Suroeste. Crucé el "Puente de los Enamorados," un puente peatonal flotante que conecta a Providencia con Santa Catalina, una isla más pequeña que queda al norte de Providencia (en el fondo de la foto que aparece a la derecha). Caminé a la Cabeza de Morgan y más tarde regresé a Santa Isabel, el pueblo principal de Providencia, para ver las presentaciones, sobre todo los bailes típicos.

El viernes por la mañana caminé por los manglares del Parque Nacional McBean Lagoon al lado del estadio y subí al mirador para tomar fotos. Después fui a la oficina de Carmelina Newball, la directora del Departamento de Cultura, para aprender más sobre la organización del Carnaval. Almorcé en Santa Catalina y luego tomé la chiva turística y paré en la casa de los Newball (de la Iglesia Adventista) para preguntarles sobre sus actividades musicales; un joven en la casa sabe tocar el serrucho y fue acompañado por su hermana tocando el piano. Fui al Coliseo para ver más actividades culturales y allí conocí a Willie B., un músico muy conocido en la isla, y su conjunto "Coral Group."

El sábado caminé al lado del Parque Nacional cerca del aeropuerto y después subí al Pico, el cerro más alto de Providencia, con Stefan Eder, un guía joven de Casabaja con una cantidad increíble de energía, ¡muy superior a la mía, por supuesto! Bajamos por un lado más enpinado hasta llegar a la represa en Aguadulce, en la parte occidental de la isla. Regresé a la casa de Lambert para almorzar rondón, un plato típico de San Andrés y Providencia, descansé y fui a la casa de Willie B. para hablarle en más detalle, y finalmente visité a Fanny Howard, otra amiga y una persona muy dedicada al bienestar de San Andrés y Providencia, en su casa.

Cuando regresé a San Andrés el domingo, me quedé con Javier para charlar y descansar, visitar la Iglesia Bautista y tomar fotos del paisaje desde un hotel en La Loma, y después ir al aeropuerto para regresar a Bogotá.

Un asado en Colombia: comiendo super bien

Uno de mis mejores recuerdos de viajes a América Latina tiene que ser la vez que los familiares de mi esposa prepararon un asado en una finca en Villeta, Colombia (no muy lejos de Bogotá) donde pasamos un fin de semana. Para conseguir todo lo necesario para el asado, fuimos al mercado del pueblo para comprar las mazorcas, los plátanos, y el carbón, además de comprar las cervezas y gaseosas o refrescos. (Vea mi artículo del 1 de diciembre sobre el mercado de Villeta.) También contratamos los servicios de una señora y su hija para cocinar. Durante todo la preparación del asado, esperamos muy impacientemente para poder comer todo lo que se ofrecía. Las mazorcas colombianas tienen los granos más grandes y duros que las mazorcas que estamos acostumbrados de comer en Estados Unidos, pero en mi opinión es mejor porque las mazorcas de allá salen más tostadas y crujientes. Además, me fascina revolver el arroz con pedazos de morcilla o chorizo. También hay que mencionar que la carne asada preparada de esta forma es increíble. El plátano maduro asado, a veces relleno de bocadillo de guayaba, también es un buen complemento. La comida duró solamente una tarde, pero los recuerdos perduran.

Para ver más fotos e información, puede ir a mi sitio web

http://www.latinandcaribbeantravel.com/espanol.html

La novena navideña en Colombia

El 16 de diciembre, muchas familias en Colombia y colombianos que viven fuera del país, empiezan a rezar la novena de Navidad, una serie de oraciones que duran nueve días y cuyo propósito es prepararse para la llegada del Niño Dios la noche del 24 de diciembre. La novena es una de mis tradiciones favoritas.

Vale la pena mencionar que en América Latina, la Navidad no se celebra el 25 de diciembre (aunque el 25 es un día de fiesta), sino la noche del 24 o la noche buena. Es una diferencia sutil de lo que se hace en los países angloparlantes pero de todas formas es una diferencia importante.

La novena tiene una serie de oraciones que se recitan cada noche. Incluyen oraciones diarias a la Virgen María, San José, y el Niño Dios, una serie de poemas de alabanza llamados los gozos que se recitan o se cantan, y una oración específica de cada día de la novena llamada la "consideración" que destaca un aspecto del viaje de María y José a Belén y los acontecimientos que sucedieron alrededor del nacimiento de Jesús.

Hay lo que se puede llamar una espiritualidad católica antigua en estas oraciones. Todavía vale la pena contemplar muchas de las oraciones alrededor de la humildad de Jesús como un ejemplo para nuestras propias vidas. Sin embargo, de vez en cuando las reflexiones se vuelven casi absurdas en la vieja tradición católica, tales como la oración en el octavo día que cuenta cómo María y José no pudieron encontrar hospedaje en el pueblo de Belén: "El ruido de cada puerta que se cerraba ante ellos era una dulce melodía para sus oídos." También, la oración de San José puede dar risa porque la oración dice que él es el "padre putativo de Jesús". Hoy en día la palabra muchas veces está reemplazada con "adoptivo".

Después de la novena, la familia puede cantar las canciones navideñas tradicionales o "villancicos," o tocando los instrumentos o poniendo un CD. En algunos casos la novena se vuelve un evento social con invitaciones a la familia extendida, donde se sirven comida y bebidas después de rezar la novena.

Mercado en Villeta, Colombia

Para buscar comida para nuestro asado, fuimos a un mercado al aire libre en Villeta, Colombia. Villeta es un pueblo a dos horas y media de Bogotá, dentro del departamento de Cundinamarca, un lugar donde los bogotanos pasan sus fines de semana porque tiene un clima más cálido y apto para nadar en las piscinas que abundan en la región. Bogotá se considera "tierra fría" por su altura sobre el nivel del mar y su clima más frío que muchas otras regiones del país.

Aquí se ven algunos de los productos típicos del mercado: el ramo de bananos, mazorcas y papas de diversas clases. En el mercado también se puede comprar o carbón o leña para el asado.

La Vista de la Piedra Capira en Colombia (2009)

En agosto fui al pueblo de Guaduas, que está a tres horas de Bogotá (4 horas en los buses lentos) . Una de los sitios más interesantes de la región se llama la Piedra Capira, que tiene una cruz encima, tiene un lugar prominente sobre un cerro que muestra una vista panorámica del Río Magdalena. (El Río Magdalena es el equivalente del Río Mississippi en los Estados Unidos y pasa por casi todo el largo de Colombia, comenzando en el sur y siguiendo al norte hasta que llegue al

Mar Caribe.) Para llegar a la Piedra Capira, hay que salir de Guaduas en la ruta que va hasta el pueblo de Honda, manejar por 15 minutos, y

tomar la izquierda donde hay una señal que marca el camino hasta la piedra. El resto del camino está semipavimentado y hay que estacionar el automóvil o moto y seguir a pie hasta llegar a la piedra. Me sorprendió el hecho de que no apareció este sitio en ninguna guía turística, solamente en un folleto que conseguí en el pueblo de Guaduas.

En una mañana despejada se pueden observar el Nevado del Tolima (izquierda) y el Nevado del Ruiz (derecha) are visible. Entre estos dos nevados hay dos picos más pequeños, que casi no se pueden ver, llamados el Nevado del Quindío y el Nevado de Santa Isabel. Agregué nuevas fotos de este último viaje a Colombia en una página web llamada Cundinamarca, el nombre del departamento que rodea la ciudad de Bogotá.

Providenciales, Islas Turcos y Caicos (2009)

Acabo de regresar de un viaje corto a Beaches Turks and Caicos, un hotel que está localizado en la isla de Providenciales, la isla más desarrollada de las Islas Turcos y Caicos. El lema "Dónde están las Islas Turcos y Caicos?" está bien escogido, porque muchas veces la persona que se entera de aquellas islas hace la misma pregunta. Son parte de la misma cadena de islas de coral como las Bahamas, pero están al sureste de Nassau y al norte de Haití y la República Dominicana. No son exactamente islas caribeñas porque están en el Océano Atlántico y no en el Mar Caribe, pero culturalmente tienen mucho en común con las islas caribeñas.

La atracción principal de Providenciales o "Provo" es la hermosísima playa de Grace Bay, que se extiende por 12 millas sobre toda la parte norte de la isla. Los arrecifes cercanos crean olas suaves, que son ideales para que uno pueda flotar en el agua, y la arena es tan suave como el polvo. Como consecuencia de las leyes que protegen las aguas alrededores, hay una gran cantidad de peces que están presentes en estas aguas muy cerca de la playa, algo similar a lo que vi en las Bahamas. El agua es tan clara que uno puede ver el fondo como si estuviera en una piscina.

Vea más fotos de Providenciales en mi sitio web.